1
CHERCHEURS D'OPALES EN AUSTRALIE

0.03
Le cþur du désert australien...

Nous sommes à quelque 700 kilomètres du fameux Ayers Rock ou "Uluru", comme l'appellent les aborigènes. Un rocher monumental, symbole le plus spectaculaire de ce paysage du bout du monde. 0 16

CHERCHEURS D'OPALES EN AUSTRALIE

0.24
Sous ce sol rouge et siliceux, s'étendent les plus grands gisements d'opales de la planète. 0 30

0.38
Même si des nuages sombres obscurcissent parfois le ciel, ici les températures dépassent 40 degrés à l'ombre. Sous cette chaleur, les hommes luttent pour garder les plantes et les animaux en vie. On doit par exemple ramasser très vite les þufs pour éviter qu'ils ne cuisent dans leur coquille. 0 55

0.57 - Marylin
Parfois, quand la température dépasse les 50 degrés, on met le tourniquet d'arrosage sur le toit. C'est le seul moyen de sauver les poules. 1 05

1.09
Dans cette région, résister à la chaleur demande une certaine ingéniosité. 1 13

1.16
S'enfouir dans le sol est la seule méthode de survie à peu près agréable et économique. 1 22

Aussi les aborigènes appellent ce lieu "Coober Pedy" : "l'homme blanc dans le trou". 1 28

1.38
Voici les entrées de plusieurs centaines d'habitations souterraines. 1 44

1.47 - Peter
L'été, c'est très calme, plutôt frais ; l'hiver, on a une chaleur agréable. 1 44

1.58
Les vents secs, la chaleur extrême, la solitude nous sommes en plein cþur de l'Australie, dans ces contrées reculées qu'on appelle les "outback".
Dans ce pays, le plus extraordinaire semble banal. Pourtant même pour les Australiens, la petite ville minière de Coober Pedy et ses chasseurs d'opales paraît un lieu étrange. 2 17

2.22
La devise de la région semble être "On peut toujours essayer". Tôt ou tard, chacun tente donc sa chance comme chasseur d'opales : professionnellement ou, beaucoup plus souvent, comme simple passe-temps. 2 30

Il y a sept ans, Ashley Gershwitz a abandonné la tonte des moutons pour les mines d'opales. Peu après, Megan Lowensborough, une enseignante à distance, est tombée amoureuse de lui, puis a cédé, elle aussi, à la fièvre de l'opale. 2 46

2.48 - Megan
C'est très beau en bas et il fait frais ; quand il fait chaud, on préfère rester en bas, c'est beaucoup plus agréable ! Quand on remonte, on sent progressivement la chaleur et, sur les derniers mètres, on a vraiment envie de faire demi-tour. 3 00

3.11 - Ashley
Cette zone a été exploitée il y a une vingtaine d'années et a rapporté beaucoup d'argent. Quand je suis arrivé, j'ai nettoyé les anciennes galeries et j'ai simplement continué à creuser là où les recherches s'étaient arrêtées. Je crois qu'il faut tenter sa chance, travailler dur et, si ça marche, on en récolte les fruits, mais ça reste très aléatoire. 03 29

3.34
On peut travailler pendant longtemps sans rien trouver. Par contre, quand on est sur un filon, on trouve des pierres en permanence. C'est assez fou. 3 43



3.46
Dès qu'une zone s'avère fructueuse, on amène l'excavatrice. Cette machine spéciale élimine précautionneusement le grès, tandis que tous les débris sont évacués dans un tube et aspirés vers la surface. 4 02

4.05 - Ashley
Certains disent qu'il y a du bon grès et du mauvais grès, mais je ne crois pas. S'il y a des opales sur les parois, on dit que c'est du bon grès. 4 13

4.14
Dès que Ashley remarque une zone de couleur, il arrête la machine et l'examine de plus près. S'il s'agit d'opale de bonne qualité, il l'extrait patiemment à la main. 4 22

4.23 - Ashley
Tiens, je vois une opale commune, là, et des choses au-dessus. Regardez cette ligne... vous voyez ? 4 30

4.40 - Megan
Cette couche de coquillages, ici, a une bonne couleur. Parfois, avec beaucoup de chance, on trouve une coquille complète ; regardez ici, la surface extérieure de la coquille a été transformée en opale. Généralement, l'intérieur ne contient que de l'argile durcie, mais on a parfois beaucoup de chance et on trouve des opales. Et c'est un bon signe.
5 05



5.10 - Megan
L'objectif, maintenant, c'est de les sortir sans rien abîmer. C'est très difficile. 5 15

5.19 - Megan
On voit quelques opales ici,... et là. On ne va pas les extraire tout de suite, on met le morceau dans le culbuteur pour éliminer toute l'argile extérieure. On verra ensuite si on a de jolies couleurs. Regarde, Ashley, en voilà une belle. 5 33

5.35 - Ashley
Oui, elles se présentent bien. Tu veux que je creuse ? 5 39

5.43 - Megan
Oui, vas-y.

5.45
L'opale brute, non polie, n'est qu'un morceau de calcaire, associé à du grès et à des fossiles silicatés de 30 millions d'années. Car autrefois, l'Australie était une immense mer intérieure. 5 57

5.58 - Megan
Rien ? Si, il y en a derrière. Oh, regarde ça, quelle belle couleur ! Super, je vais la mettre dans un sac. 6 05

6.06 - Ashley
J'ai une poche de coquillages par ici, et une autre poche juste là. Ça vaut juste quelques dollars. Je savais qu'elles étaient ici, mais on a préféré les garder en réserve pendant quelque temps. Mais il y a de belles couleurs ici. 6 20

6.21 - Ashley
Oui, il y a une autre couche par ici, vous la voyez ? J'essayerai de progresser jusqu'à elle. Ça nous fera quelques dollars de plus. Et quand on aura fini, il ne restera plus qu'un grand trou. 6 30

6.33 - Megan
OK, si j'arrive à extraire ça, ce sera bon pour aujourd'hui. C'est mon coin favori actuellement, parce que j'y ai trouvé un peu de couleur, mais je voudrais extraire ça de la paroi. 6 44

6.45 - Ashley
Si tu veux l'embêter, tu lui dis de remonter avant d'avoir tout extrait ! C'est marrant. L'argent compte assez peu pour moi ; bien sûr, c'est important d'en avoir, mais ce que je recherche, c'est surtout la joie de voir ces couleurs fabuleuses qui jaillissent de la paroi. Je me mets à trembler quand je trouve quelque chose de vraiment bien, je suis obligé de m'asseoir et de boire une tasse de thé. C'est vraiment une vie fabuleuse. 7 14

7.20 - Ashley
Prête, Megan ?

7.22 - Megan
Je peux encore enlever ce morceau ?

Ashley
Non, laisse-le pour demain.

Megan
Bon, d'accord.

7.30 - Ashley
Elle est "accro". C'est vrai que ça rend accro. Allez, on y va.
7 32

7.37
Le plus étonnant dans l'opale est qu'elle n'a pas de couleur. Sa beauté est basée sur une illusion d'optique provoquée par la diffraction de la lumière. Cette part du mystère fascine aussi les mineurs comme Ashley. 7 52

7.58
D'un þil de lynx, Ashley scrute maintenant toute la terre qui a été rejetée sur le sol, à la sortie de la mine. Il veut s'assurer qu'il n'y reste pas une opale. Cette opération s'appelle le "noodling". La terre passe à travers un immense tamis, puis sur un convoyeur et jusqu'à une cabane, où une lumière noire va permettre de révéler le moindre fragment d'opale encore présent. 8 20

8.22 - Cop
Je ramasse seulement les résidus. On dit que les mineurs en laissent à peu près 25  , c'est ce que je recherche. 8 29


8.35
Nous sommes ici dans l'un des derniers lieux du globe où tout le monde part à égalité de chances. Et ils sont nombreux à succomber à l'attrait des opales. 8 44

8.47
On estime à environ 3 000 personnes la population de Coober Pedy. Il n'existe pas de chiffre précis, car beaucoup ne veulent pas être enregistrés officiellement. Certains ont changé de nom en arrivant ici. Comme Anne Johnson. 8 03

9.05 - Anne
J'avais 39 ans quand je suis arrivée d'Oregon, en quête d'aventure. Un jour, j'ai rencontré un américain qui m'a dit : "On est tous fous, ici, tous ceux qui vivent ici ou qui y restent. Nous n'avons pas trouvé de place ailleurs, alors nous nous sommes installés ici." On a beaucoup ri, mais je lui ai répondu "Tu as tout à fait raison." 9 28

9.32
Solitaires, fugitifs, aventuriers et exilés d'une cinquantaine de pays ont formé à Coober Pedy une communauté étroitement soudée. 9 42

9.46
L'école est une "Nation unie" d'un genre un peu spécial. 9 51




10.18
Tout a débuté en 1915, lorsqu'un adolescent de 14 ans, Willie Hutchinson, a découvert un cristal d'opale d'une grande rareté. 10 25

10.26 - Anne
Il était avec son père et un petit groupe de prospecteurs d'or. Ce jour-là, ils cherchaient de l'eau et ils lui ont dit de garder le camp. Mais il a désobéi et quand les hommes sont revenus, ils ont trouvé le feu éteint et ont commencé à s'inquiéter. La nuit arrivait, ils ont donc rallumé le feu pour qu'il retrouve son chemin et alors il est arrivé en traînant un sac plein d'opales. 10 51

10.52
Depuis, Coober Pedy exporte dans le monde entier la majeure partie des précieuses opales. 10 58

10.59 - Val
Elle est assez petite, mais on m'a dit que ça valait 7 500 francs le carat, donc elle vaut 110 000 francs. Alors, que peut bien valoir celle-ci ? 11 13

11.16
Au milieu de ses collines de grès, la petite ville présente un mélange bigarré de cafés, de motels et de commerces d'opales. Les nouveaux trottoirs créent un motif de discorde entre opposants et partisans de la modernisation. 11 33



11.36 - Anne
C'est une photo de Post Office Hill. Ça s'appelle ainsi parce que le premier bureau de poste de Coober Pedy se trouvait dans cette fosse. Il y est resté jusque dans les années 50. C'était le seul bureau de poste souterrain au monde. 11 57

11.58 - Anne
Voici une autre photo de plus près. À une époque, ça été aussi l'agence de la Commonwealth Savings Bank of Australia. 12 04

12.06
Dans ce désert australien seuls poussent de maigres buissons qui survivent pratiquement sans eau. Il pleut rarement : moins de 10 millimètres de pluie par an. Le peu de verdure est entretenu pieusement avec de l'eau de recyclage. 12 20

12.22 - Megan
La verdure m'a beaucoup manqué quand je suis arrivée ici, je voulais planter quelque chose. Et les capsicums ont vraiment bien marché, ça me fait très plaisir. 12 33

12.36
La poussière, la chaleur et l'opale : pour 2/3 de la population, trois bonnes raisons de manger, dormir et travailler sous la terre et de s'y recueillir également. 12 46



12.47 - John
L'évêque Hurley m'a demandé vers le mois d'octobre de venir à Coober Pedy. J'ai d'abord ressenti un véritable frisson en apprenant la nouvelle, parce que Coober Pedy est un lieu très sauvage. Mais la ville m'a plu dès mon arrivée. C'est un endroit très libre où chacun peut faire ce qu'il veut ; et c'est vrai aussi pour un prêtre. 13 12

13.15
Cette église est formidable parce qu'on voit très bien qu'elle a été construite à la main. Ça n'a rien à voir avec ce que fabriquerait une machine de forage moderne. Ici, il y a plein de formes étonnantes, obtenues à la pioche et à la pelle, parfois avec de la dynamite, car les gens n'avaient rien d'autre à leur disposition. Il a vraiment fallu un travail énorme pour construire la première partie de l'église. 13 39

13.47
Il y a d'autres belles églises souterraines à Coober Pedy, mais celle-ci était la première ; c'est donc un site historique.
13 53

14.11
Cette autre église plus récente, également creusée à la main, est l'église orthodoxe serbe, située en bordure de ville.
14 19



14.34 - John
Au début, les gens qui arrivent à Coober Pedy se sentent un peu comme des poissons hors de l'eau. Ensuite ils découvrent la ville et ils s'habituent. La difficulté pour un prêtre, c'est de visiter toute la région : il y a encore des parties du diocèse que je ne connais pas. 14 55

14.57
Il couvre 500 000 km², je suis sûr qu'ailleurs ça correspondrait à un État ; c'est sans doute aussi grand que beaucoup de pays d'Europe, peut-être comme l'Irlande, je dirais. 15 09

15.12 - Anne
Nous sommes devant l'ancien poste de police, construit en 1921. Il a été construit par les deux policiers qui avaient été envoyés ici pour régler un litige sur des opales. Ces policiers sont restés à peine un an, mais ils ont laissé le poste ; heureusement, car il a été le premier bâtiment extérieur de Coober Pedy. Mais il n'y a pas eu de présence policière permanente ici avant 1965. 15 37

15.39
Cet abri est très ancien, et typique des abris des premiers mineurs. Il faut entrer, car ce vieil abri est très intéressant.
15 50

15.55
Il n'y a qu'une seule pièce, elle a dû servir à un mineur, ou peut-être aux deux policiers, on ne sait pas très bien. Il y a encore un petit fourneau dans le coin. Le plafond est tout noirci par le feu. Je pense qu'il devait y avoir un lit de ce côté. Souvent, dans les vieux abris, ils se contentaient d'aménager une banquette et d'y mettre un matelas, ça faisait un lit. Parfois, on creusait même une table, des bancs et des étagères à même la roche. 16 28

16.30
Ce sont des soldats qui, de retour des tranchées de la Première Guerre mondiale, se sont installés dans les champs d'opales et ont inventé cette étrange vie souterraine. La plupart des abris se trouvaient alors sur les lieux même de l'extraction. 16 41

16.48
Bien loin de la ville, cet abri est actuellement inhabité, mais l'escalier en colimaçon lui confère une sorte d'élégance au milieu de la désolation et de la poussière ambiantes. 16 59

17.14
Et naturellement, le logement du seul directeur de banque de Coober Pedy est un abri souterrain. 17 21

17.23 - Peter
Nous sommes ici depuis cinq ans et nous n'avons pas envie de partir. La vie est très agréable. Ça tourne autour du club de golf, de notre engagement envers l'école et des barbecues avec les amis. 17 43



17.45
Peter et Marilyn font par exemple partie des responsables du club de golf. Cette année, la fête de Noël aura lieu dans les locaux du club et tous les membres doivent donc mettre la main à la pâte. 17 55

17.57 - Marylin
... et bêtement, nous avons promis de préparer le buffet.
17 59

18 02 Peter
Nous n'avons pas réalisé que nous partions en vacances le lendemain, ça va être dur ! 18 07

18.08 - Marylin
J'suis pas une pro, on m'a dit qu'il y aurait 65 personnes. Combien faut-il de pommes de terre pour faire une salade pour 65 ? 18 19

18.26
La prospection fait partie du quotidien normal de la petite ville. Pour la famille Lane aussi. 18 30

18.33 - Peter
Il faut encore nettoyer tout ce qui est là.
On raconte plein d'histoires sur des gens qui ont gagné ou perdu une fortune ici. Pour nous, c'est une sorte de passe-temps, on essaie de trouver quelque chose qui rapportera un peu d'argent ou dont on pourra fabriquer des bijoux personnels. 18 59

18.55 - Marylin
Je ne pensais pas que nous irions jusqu'à acheter une soufflante et de la dynamite. Mais ça fait douze mois qu'on est là-dessous à creuser avec une pioche en enlevant la terre à la pelle, et le tunnel s'allonge de plus en plus... Enfin, je pense qu'on n'ira pas plus loin, à moins qu'on ne tombe sur le jackpot. 19 16

19.17 - Peter
Trouver une opale, c'est comme pêcher un poisson dans l'océan : l'océan est très vaste et les poissons peu nombreux. 19 21

19.22 - Marilyn
On entend beaucoup d'histoires de gens qui ont repris une ancienne mine et qui sont tombés sur le gros lot en creusant la paroi de 20 cm. Alors on se dit toujours que le prochain coup sera le bon. 19 33

19.34 - Peter
Eh oui, les 20 ou 30 cm suivants... 19 37

19.39 - Marilyn
Depuis cinq ans, nous avons certainement dépensé plus que nous n'avons gagné. [rire] 19 43



19.49 - Peter
Chaque année, quelqu'un trouve une opale de 7 millions et demi de francs, sans trop de problème. 19 56

19.58 - Marylin
Espérons !

20.01 - Marylin
Il faut un peu de caractère pour vivre ici. On n'a pas tous les avantages d'une grande ville. Beaucoup de gens espèrent trouver un jour une grande quantité d'opales, mais d'autres aussi n'ont rien à voir avec l'opale ; ils aiment simplement la région, ces étendues, et la paix, la liberté. 20 26

20.28 Peter
Les Grecs constituent le plus gros pourcentage de la population, environ 40 %. Ensuite, il y a les Yougoslaves, Croates et Serbes, les Allemands, les Italiens, les Philippins, les Chinois, la liste est très longue. Je crois que Coober Pedy compte environ 48 nationalités. 20 58

20.59
De l'huile pour le 4x4.

21.07
En fait, à l'école, de nombreux enfants apprennent l'anglais comme une deuxième langue parce qu'à la maison, ils parlent encore leur langue maternelle. Il y a donc une grande diversité, ça rend parfois les conversations à la banque très intéressantes. 21 23

21.28
En tout cas, ça fonctionne, il n'y a aucun problème racial en ville. Je pense que les gens cohabitent très facilement à Coober Pedy. 21 33

21.36
Il y a des gens qui préfèrent vivre en surface. Mais en été, ça coûte très cher de climatiser la maison. C'est vraiment meilleur marché et plus agréable de vivre sous terre. 22 01

22.03
Voici l'entrée du club de golf. Le club existe depuis 25 ans environ. Ça, c'est le "club house". 22 11

22.15
L'eau coûte trop cher pour faire pousser de l'herbe. Elle serait brûlée par le soleil. Alors les fairways sont tous en grès, tous les jours on passe le rouleau pour les aplanir. Bien sûr, notre équipement est très limité, nous avons juste un rouleau et un racloir, qu'on passe une fois par an pour tout nettoyer. 22 40

22.41
Les aires de départ sont toutes en gazon artificiel. Sur les fairways, on emmène avec soi un morceau de gazon artificiel comme celui-ci. Pour jouer, on place sa balle au milieu.
22 50

22.51
Il vaut mieux ne pas sortir du fairway, car on se trouve alors dans les cailloux. Mais nous avons une règle particulière dans ce cas : si on ne peut pas jouer à cause d'une pierre, on est autorisé à déplacer la balle, éventuellement jusqu'au fairway. Mais dans ce cas, on n'a pas le droit d'utiliser le gazon artificiel. 23 18

23.22
Les greens n'en sont pas vraiment non plus. C'est un mélange de poussière de granit et de sable rouge mélangé à de l'huile de moteur usagée, de l'huile diesel ; ça donne une certaine consistance, de sorte que la balle se comporte à peu près comme sur un vrai green. 23 41

23.46 - Golfeur 1
Il y a des varans de l'autre côté du 9, on est toujours un peu effrayé quand ils s'approchent de la balle ! 23 53

23.55 - Golfeuse
C'est la mauvaise période de l'année, avec l'arrivée de la chaleur et des moustiques. Sinon, le reste de l'année, pendant à peu près six à huit mois, c'est vraiment parfait.
24 12

24.13
Aujourd'hui, Peter n'a pas le temps de jouer au golf... 24 16



24.19 - Peter
Pour moi, ça fait partie de la vie en communauté. Ce n'est pas très difficile. En tant que directeur de banque, je crois qu'on attend de moi que je m'engage dans des associations, que je participe à la vie de la communauté. C'est une sorte de contrat tacite. 24 39

24.41
Peter Lane a passé une journée éprouvante : diverses obligations sociales comme la distribution annuelle des prix à l'école, les préparatifs de la fête, le départ en vacances. Pour la fête, il doit s'occuper des boissons. Le lendemain dès 6 heures du matin, il partira en vacances. Il espère donc que la nuit ne sera pas trop longue, mais une journée chaude s'achève et le frigo est rempli de bière. 25 10

25.12
Les temps changent même à Coober Pedy. Le principal revenu de la ville n'est plus l'extraction des opales : plus de la moitié provient du tourisme. Chaque jour, de jeunes touristes avides d'aventure débarquent par cohortes entières avec leurs sacs à dos. 25 29

25.30 - Fille
Je suis là pour deux jours. On a participé un peu au "noodling", la recherche des opales en surface, puis nous sommes allés à Mildura. Mais j'ai surtout été intéressée par le paysage, et le village aborigène à deux kilomètres est vraiment un lieu unique. 25 53

25.54
Les prix des hébergements sont imbattables également : 125 francs la nuit. 26 01

26.03 - Fille
On s'y perd un peu, parce qu'on ne distingue pas le jour de la nuit. Une fois, je me suis réveillée en pensant que j'étais en retard pour le travail. Je me suis précipitée, j'ai couru dans les escaliers jusqu'à la douche, et soudain j'ai vu l'heure : il était 1 heure et demie du matin. Là, il est quatre heures de l'après-midi, mais il pourrait être n'importe quelle heure du jour ou de la nuit. 26 24

26.26
Les trappes d'aération qui dépassent du sol indiquent toujours la présence de vie juste au-dessous. 26 33

26.34 - Val
Une nuit ?

26 36 Client
Oui, s'il vous plaît. Malheureusement, nous ne pouvons pas rester plus longtemps.

26.41 - Val
Comment avez-vous entendu parler de nous ?



26.43 - Client
Nous sommes déjà venus dans la région. Et puis, je ne me souviens pas où, mais j'avais entendu parler d'une possibilité d'hébergement souterrain ; je me suis dit qu'il fallait essayer.
26 55

26.56 - Val
La plupart de mes clients dorment tard le matin, parce qu'il fait très sombre et que c'est très calme, ils dorment donc très bien. Le matin, ils se lèvent en pleine forme, c'est fabuleux. Ensuite ils sortent dehors, ils font un tour et ils reviennent fascinés par la façon dont les gens vivent. 27 12

27.13 - Client
C'est vraiment magique, fantastique. Ah, on dirait qu'on va pouvoir creuser un peu ce soir. 27 19

27.24 - Val
Voici comment ça se présentait autrefois. On a juste creusé dans l'ancienne mine. 27 29

27.31
De l'autre côté de cette ancienne mine, une rénovation ambitieuse est précisément en cours. 10 nouvelles chambres de luxe, avec bar et restaurant. Dans cette ville, ces aménagements sont encore synonymes d'excavation. 27 45

27.51
Cette rénovation suscite des discussions dans toute la ville. Des opales semblent sortir de toutes les parois. 27 57

27.59 - Paul
Quand on trouve des opales et qu'on entend ce craquement en les extrayant, c'est qu'il y en a encore d'autres. 28 04

28.07 - Val
Ces opérations demandent un très grand soin. Paul n'enlève qu'un petit morceau à la fois, peut-être 5 ou 6 centimètres au maximum. 28 15

28.16 - Val
Dès qu'on voit quelque chose de couleur, on arrête tout, on recule la machine et on regarde de plus près. 28 22

28.26 - Val
Nous ne savions pas que cette mine existait. Quand nous avons creusé, le toit a commencé à craquer, nous avons reculé la machine, avons creusé plus haut et nous avons atteint la partie supérieure. Au niveau de cette paroi-ci, nous avons trouvé des coquillages, des coquillages à opales. C'est une mine des années 50, parce que c'est à cette époque qu'on a cessé d'utiliser la dynamite. Le toit se trouvait ici et il aurait suffi aux mineurs de le creuser un peu pour trouver les coquillages. Mais c'est nous qui les avons trouvés. 29 07

29.09 - Val
Un peu plus haut, dans la chambre 21, nous avons trouvé une extraordinaire poche de cristaux purs ; c'est très rare pour Coober Pedy. 29 22

29.23 - Val
Nous les avons posés sur la table de la cuisine et, en les regardant, Paul m'a dit que ça valait peut-être plus d'un million de francs, à l'état brut, même pas nettoyés, rien ! Une fois nettoyés, ça peut doubler ou tripler la valeur. 29 46

29.47 - Val
Mais dans une ville minière comme celle-ci, la rumeur va bon train, et on est passé en quelques mois d'un million à 14,7millions de francs. 26 55

29.56 - Val
Un peu plus et on devient "l'homme qui valait 20 millions". En fait, la vraie valeur, on la connaît une fois qu'on a vendu et qu'on a l'argent en poche.30 04

30.08 - Val
Celle-ci, je l'appelle la Reine Mère, à cause de ces couleurs pastel très délicates. Elle se trouvait dans la poche située à gauche le long du corridor, là où je vous ai dit que les mineurs ne l'ont pas vue. En nettoyant la poche, nous avons trouvé plein de tout petits coquillages, des bébés escargots, des crinoïdes. Paul dit que, de toute sa vie, il n'a jamais vu une telle accumulation au même endroit. C'est vraiment incroyable. 30 48

30.49
Généreusement, Valerie a offert à Paul une opale de ce gisement. Il a choisi celle-ci. 30 56

30.57 - Val
Ça ressemble un peu à un costume d'arlequin, avec des petits carrés de couleur. 31 03

31.05
Voici l'articulation de la coquille. Avec ce genre de coquillages, nous polissons un seul côté, pour que le collectionneur voie bien qu'il s'agit d'un coquillage. Celle-ci aussi est formidable. 31 20

31.22
Les coquillages les moins colorés sont conservés entiers, comme cette pièce, et vendus à des musées ou des collectionneurs. Car ce sont tout de même des fossiles vieux de 70 millions d'années. 31 34

31.40
Ashley veut enfin voir l'opale que Megan a trouvée il y a quelques jours. Pour éliminer le grès, le calcaire et la roche, il a placé le fragment de rocher dans un mélangeur à ciment.
31 51

32.10 - Megan
Espérons que le coquillage sera entier. Le dos n'a pas de couleur, c'est juste du calcaire, on dirait qu'il n'y a pas d'argile à l'intérieur, c'est bien. Tout dépend de l'intensité des couleurs. 32 21


32.22 - Ashley
Trois sur quatre ici, une autre ici, ici là, et encore une là, mais pas très belle. Celle du milieu semble bien. Oui, ça va suffire pour continuer à travailler. Facile à vendre, le plus dur était de la trouver. C'est fascinant de trouver de beaux coquillages, j'aime beaucoup ça. Mais je vais vous montrer quelque chose d'encore mieux. Voilà quelque chose de beau ! Je vous laisse les deux pour 350 000 francs, hors taxes ; allez, sortez votre argent et on conclut l'affaire. C'est pas fabuleux ? 33 03

33.07 - Peter
Ces locaux appartiennent à la banque depuis plus de 20 ans ; ils avaient déjà été utilisés pendant dix ans, ça fait donc trente ans que ça a été creusé. Une extension a été creusée à l'arrière, il y a 20 ans. Toute cette partie a été forée et dynamitée. On faisait sauter et on triait les débris à la main.
33 35

33.36
Nous avons de la chance, parce que nous avons un grand puits de lumière dans la cuisine, c'est très lumineux. Certains abris sont beaucoup plus sombres. L'une des chambres des filles est très sombre, on n'y voit pas à deux pas en plein jour. Mais on y est bien. Je ne crois pas que ce soit très différent de la vie dans une maison. 34 04

34.05 - Marylin
Je ne peux pas vraiment dire que ça me manque d'ouvrir les rideaux ou les volets. C'est tellement agréable et frais à l'intérieur qu'on ne ressent pas le besoin d'avoir un courant d'air. 34 18

34.19 - Peter
Voici la salle de séjour, très profonde. Je me dis parfois que ça ferait une belle piscine intérieure, mais les enfants ne sont pas tellement d'accord. De ce côté, nous avons la chambre principale, avec le lit construit sur une plate-forme de grès. Il y a un grand puits de lumière qui donne beaucoup de lumière naturelle pendant la journée. Les placards sont simplement creusés dans la paroi, avec une garniture intérieure et deux portes. Voici la salle de bains principale, elle aussi assez unique, car elle a un puits de lumière qui permet d'évacuer la vapeur d'eau. 35 04

35.05
Et voici notre salle de billard. Nous nous trouvons environ 10 mètres sous terre - avec un bar, lui aussi creusé. C'est très simple, il suffit de creuser la forme que l'on veut. Jusque-là, tout a été creusé à la main. C'est sans doute pour cette raison que l'apparence est un peu différente de ce que nous allons voir dans les deux chambres, par ici. 35 35

35.42
Ces chambres ont été creusées avec une excavatrice, on voit la différence. On voit où est passé le trépan, ça a laissé des traces sur le mur, à côté des posters des enfants.
Là encore, il était très simple de revenir avec la machine et de creuser une alcôve. Les abris creusés présentent un autre avantage : si l'un des vos enfants aime jouer de la batterie, vous ne l'entendez pas trop à l'autre bout de l'abri. Dans une maison traditionnelle, ça passe très rapidement à travers les murs. Ici, les voisins ne risquent pas de se plaindre. 36 18

36.19
Ici, on se croirait dans une chapelle. La pièce est ronde. Ils ont utilisé une pique à vérin électrique. On plante un pieu au milieu de la pièce et on enroule une corde autour, puis on creuse en cercle tout autour aussi loin qu'on peut. C'est donc parfaitement rond. Les lits ont été ajoutés après. 36 47

36.48
Anne Johnson n'est pas seulement l'historienne officielle de Coober Pedy. Avec son mari Joe, un ancien mineur, ils exploitent également cette confortable pension. Sous terre, bien sûr. 37 00

37.01 - Anne
Il y avait un trou par ici qui était un abri il y a une trentaine d'années, au début des années 60. Il servait de résidence à un mineur célibataire. Il avait construit la cuisine, le séjour et une chambre. Nous avons décidé de l'agrandir et de regarder s'il ne restait pas des opales. Comme il n'est plus permis de prospecter à l'intérieur de la ville, officiellement, on ajoute des chambres, on creuse des toilettes ou un réservoir d'eau. N'importe quelle excuse est bonne pour creuser où l'on veut. 37 45


37.50
Cette pièce a également été construite à la main, à la pioche et à la pelle. C'est pour cela que le plafond est un peu plus bas, il y avait des roches dures. Nous avons tout peint, car la couleur était assez sombre. Nous avons tout passé à l'enduit et peint au pistolet. 38 09

38.10
Voici la pièce la plus intéressante. Ce trou à gauche faisait partie de la mine d'origine, qui partait ensuite dans cette direction. Nous avons fermé la galerie, parce qu'elle est très longue, avec des ramifications, et nous ne savons pas où elle débouche. Quelque part en dehors de notre propriété. Nous avons retrouvé des restes de journaux datant de 1939 dans le puits d'origine, avec cette vieille pioche. 38 43

38.45
L'été, les gens des pays froids viennent ici pour fuir leur hiver. Ils ne connaissent pas vraiment la chaleur, ils viennent en pensant qu'il fait bon ici. Ils ont certainement plus chaud, mais je ne sais pas si on peut dire qu'il fait bon !
39 01

39.06
À Coober Pedy, une vie agréable, c'est avant tout des vêtements légers, beaucoup de temps libre et, si l'on n'a pas peur de l'obscurité, un logement souterrain. 39 15



39.20
Quand Ashley est arrivé ici, il a d'abord creusé cet abri. Pendant ces années, le jeune homme obsédé par les opales s'est contenté d'une seule pièce. 39 29

39.36
Peu à peu, pourtant, l'abri s'est transformé en ce que Megan appelle fièrement le "Palais d'Ashley". 39 42

39.44 - Ashley
Quand j'ai commencé, je ne savais pas ce que je voulais construire. Ça s'est fait petit à petit, je me suis mis sur la machine et j'ai creusé. Ça m'a fait une chambre et un placard. Ensuite on a coulé du béton au sol. Et puis on s'est un peu amusés sur le côté... 40 04

40.05
Voici la salle de bain Tous les tuyaux passent sous le sol pour rejoindre un grand puits à l'extérieur. Ce sera la buanderie, avec la machine à laver. L'eau de pluie et l'eau courante arrivent ici. 40 22

40.24
Je n'ai jamais eu de garage de toute ma vie, donc j'ai eu envie d'en construire un. Mais je crois que je l'ai fait un peu grand. Ensuite, il y a l'électricité, vous pouvez regarder de plus près. On perce depuis le haut et le bas en se guidant avec un manche à balai pour être bien aligné. Puis on fait passer les fils et on rebouche le trou avec de l'enduit. Comme ça, personne ne voit rien. 40 56

41.03
Ici, ce sera un grand séjour avec un barbecue, dans le coin, le frigo de l'autre côté, une table, des chaises, que souhaiter de plus ? Une bière bien fraîche ! Allons par ici. 41 14

41.20
C'est ici que je campe pour l'instant. Juste une chambre avec un lit et la télé, et une étagère. Certains préfèrent les murs bien lisses, moi je les aime plus rugueux, je trouve que ça a plus de caractère.
La seule chose importante, c'est de savoir jusqu'où l'on peut creuser. C'est pour ça que j'ai laissé le gros pilier au milieu. Intéressant, non ? 41 46

41.48
Beaucoup de travail attend encore Ashley. Mais les travaux souterrains progressent. 41 54

41.56 - Ashley
Je vais creuser un couloir avec une excavatrice, d'abord tout droit, puis en partant à gauche. Ensuite je creuserai le plafond de 7 mètres sur 7, ça fera une grande ouverture vers le ciel, donc plein de lumière. Et j'aménagerai plusieurs pièces. 42 11

42.18
Et voici ma piscine !



42.24
Il y aura un joli toit en plexiglas. La nuit, on verra les étoiles, le jour le soleil. Je construirai une petite fontaine, ce sera marrant... 42 33

42.35
J'ai toujours voulu construire un abri souterrain, alors je veux faire les choses bien. La seule limite ici, c'est l'imagination...
42 43


Adaptation : 3i Traductions.