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01.31 - Prof. Angela Friederici, Institut Max-Planck, Leipzig

"Quand nous parlons, nous ne le faisons pas mot par mot... Lorsque vous m'écoutez, je ne fais pas de pause entre les mots... J'essaie de parler de manière aussi fluide que possible. Le cerveau doit donc essayer de découper ce flot continu de paroles en mots isolés. Lorsqu'il y est parvenu, il essaie d'attribuer un sens à chacun des mots. Mais ce n'est pas encore suffisant pour comprendre le langage. Certes, nous parlons en phrases. Mais nous établissons également des correspondances entres les choses, entre les personnes et les choses, ou encore entre les personnes. Toutes ces structures sont en quelque sorte rendues par une structure syntaxique. En d'autres mots, on détermine "qui fait quoi à qui".

2.29 - Commentaire

Comme Madame Friederici à Leipzig, ces chercheurs hollandais étudient les mystères du langage. Dans le laboratoire des bébés, ils analysent les premiers pas du "qui fait quoi à qui", de la compréhension. À quel âge le bébé apprend-il à repérer les mots isolés dans la continuité d'un énoncé ? Tout jeunes, les nourrissons sont des génies linguistiques universels. Ils reconnaissent même des syllabes inexistantes dans leur langue maternelle. Et à six mois, tous les bébés du monde babillent de la même façon.

3.14

Prof. Ann Cutler

Institut Max-Planck, Nimègue

"Écouter semble la chose la plus facile, la plus naturelle du monde. Apparemment, nous percevons une succession de mots sans la moindre difficulté, un mot suivant l'autre. Mais en fait, il s'agit d'un problème très complexe.

3.31 Je vais vous montrer la représentation visuelle d'un énoncé. Voici la phrase allemande "Lexikalische Segmentation ist manchmal furchtbar schwierig" (la segmentation lexicale est parfois très difficile).

3.41

Dans cet énoncé, les limites des mots ne coïncident pas avec les pauses dans le signal.

3.53

Lorsque vous voyez une interruption, comme ici, elle correspond à un son précis, à une consonne occlusive caractérisée par un silence.

4.03 Ici, par exemple, vous avez le "k" du mot "lexikalische".

4.08 Et voici le "g" de "Segmentation". Au niveau du "g", le signal est totalement interrompu. En fait, les mots sont imbriqués les uns dans les autres.

4.20 - Commentaire

Pour les ordinateurs, c'est peut-être un problème. Mais pas pour des bébés âgés de trente semaines. Dans un premier temps, Erik écoute un mot jusqu'à ce qu'il en soit lassé. Le haut-parleur se trouve derrière la lampe. La lumière verte donne le signal pour l'étape suivante. Dans la deuxième partie de l'expérience, Erik écoute deux histoires. L'une contient les mots servant de stimuli ; l'autre, non. Riet Coolen mesure le temps d'attention du bébé. Elle n'entend pas ce qu'il entend. Pas plus que la mère, qui porte un casque pour ne pas influencer les réactions de son enfant. Erik reconnaît les mots karper et bokser, même au milieu d'une phrase, bien que pour lui les mots n'aient encore aucune signification. Il regarde plus longtemps dans la direction d'où viennent les mots qu'on lui a fait écouter. Les scientifiques pensent que les bébés utilisent les syllabes accentuées comme amorce pour segmenter la continuité du discours. Ils reconnaissent les mots de leur langue maternelle entre sept mois et demi et neuf mois.

5.55 - Commentaire

Le petit Louis attribue déjà une signification aux syllabes. À un an, tous les enfants normalement constitués en sont capables. Nul besoin d'un professeur pour qu'à trois ans ils maîtrisent la grammaire de leur langue maternelle avec autant d'aisance que leurs bras ou leur jambes. Le cerveau semble disposer d'une grammaire naturelle innée, valable pour toutes les langues. Celle-ci permet à l'enfant d'identifier les règles applicables au langage qu'il entend, c'est-à-dire de savoir comment, dans sa langue maternelle, on exprime "qui fait quoi à qui".

6.26 - Angela Friederici

"Ils ne naissent pas avec l'allemand, l'anglais ou le turc. Mais avec la faculté d'apprendre à parler. Dans les premières années, il doivent trouver les conditions de fonctionnement de leur propre language. Pour cela, on pense qu'ils établissent des hypothèses et les testent. À partir de certaines données, j'essaie de dégager une règle. Ensuite, je dois évidemment vérifier si la règle est juste ou fausse. Et c'est ainsi que les enfants procèdent : ils vérifient l'exactitude des règles. Quand ils sont à peu près sûrs qu'elles sont exactes - du moins on le suppose -, ils les adoptent. Et une fois qu'elles sont adoptées leur automatisation a un sens."

7.22 - Commentaire

Angela Friederici veut savoir à quel âge commence l'automatisation. Pour cela, elle se rend à l'école.

7.35 - Commentaire

Dans le cadre d'une expérience, Anja Hahne propose à des élèves du C.P. des phrases contenant des fautes de grammaire et de sens. Les enfants doivent juger si la phrase est correcte. Contrairement aux adultes, les enfants s'appuient davantage sur le sens des phrases et ne reconnaissent pas automatiquement les fautes de grammaire.

9.25 - Commentaire.

Eh oui ! Les enfants doivent en quelque sorte partager la capacité de stockage de leur processeur linguistique entre le contenu et la structure. Les adultes peuvent se concentrer sur le contenu, car le cerveau leur livre automatiquement la grammaire. Dans quelle région cérébrale cette dernière est-elle localisée ?

9.43 - Commentaire

Martin est allongé dans un tomographe à positrons. Grâce aux progrès de la médecine, on peut aujourd'hui observer directement - et sur des sujets sains - le mode de fonctionnement du langage au niveau cérébral. On injecte à Martin une substance radioactive mettant en évidence les zones actives du cerveau. Puis on lui fait lire des phrases composées de mots fantaisistes, dépourvus de sens. Dans cette expérience, les chercheurs s'intéressent uniquement à la façon dont le cerveau traite la grammaire.

10.28 - Commentaire

Maintenant, Martin doit corriger la grammaire en même temps qu'il lit la phrase.

10.33 Il doit donc lire "gogit le ronveur" au lieu de "gogissent le ronveur".

10.41 - Martin

"Le trabeur qui plite les muchers gogit le ronveur."

10.47 - Commentaire

Plus tard, on pourra constater quelle zone du cerveau a été activée au moment de la correction de la faute de grammaire. Nous obtenons ainsi une image beaucoup plus détaillée du traitement du langage dans le cerveau.

10.56 - Peter Indefrey, Institut Max-Planck, Nimègue

"Il semblerait que l'essentiel de l'activité liée au traitement grammatical se fasse dans la partie supérieure d’une aire dite de Broca, en association avec des zones attenantes dont on ignorait jusqu'ici qu'elles étaient impliquées dans la fonction linguistique. On savait déjà que l'aire de Broca était décisive pour le langage. Depuis plus d'un siècle, on sait que des lésions de cette zone, notamment quand elles s'étendent aux zones voisines, entraînent des troubles du langage."

11.26 - Indefrey (suite)

"Voici l'aire de Broca, que je visualise en permanence. À droite et à gauche, vous avez les zones du cortex auditif, qui permettent aux gens d'entendre leur propre voix. Mais à gauche, on voit une autre zone à l'avant. Une étude antérieure nous a montré qu'elle était probablement le siège d'anticipations motrices nécessaires pour prononcer des mots nouveaux."

11.56 - Indefrey (suite)

"Voici, vue d'en haut, la région responsable du traitement grammatical. En jaune, nous avons de nouveau l'aire de Broca. On peut constater que l'activité déborde légèrement vers l'avant et vers l'arrière. Une vue latérale permettra peut-être de mieux la situer. 12.17 Voilà. Ici, nous avons donc notre aire de Broca. On distingue une zone d'activité dans la partie supérieure, mais également à l'avant. 12.25 Plus une légère activité en haut."

12.29 - Martin

"Le tril qui jugne les carins le chime brolissent."

12.36 - Commentaire

Lorsque Martin se contente de lire la phrase sans corriger les fautes, la zone responsable de la grammaire dans l'aire de Broca n'est pas activée. Aucune couleur n'apparaît. Voir à l'intérieur de la tête et comprendre le fonctionnement du cerveau est un vieux rêve de l'homme.

13.08 - Commentaire

L'existence de deux centres du langage est connue depuis le siècle dernier. L'un des deux est l'aire de Broca.

s.t.

14.18 - Commentaire

Monsieur Zoicke [prononcer tsoïkeu] parle en style télégraphique. Un accident vasculaire cérébral a provoqué chez lui une lésion de l’aire de Broca. Il a donc des difficultés avec la grammaire, mais trouver les mots justes n'est pas un problème pour lui.

s.t.

14.28 - Commentaire

Établir les relations du "qui fait quoi à qui" à l'intérieur d'une phrase est devenu compliqué.

15.25 - A. Friederici

"Aujourd'hui, on croît plutôt que les connaissances grammaticales ne sont pas perdues, mais que le patient éprouve des difficultés à y accéder de manière rapide et fiable. Ca signifie que lorsque nous produisons des phrases, nous devons normalement être en mesure de retrouver rapidement les structures grammaticales pour pouvoir construire des phrases correctes. C'est justement cette faculté que le patient a perdue."

15.54 - Commentaire

L'électroencéphalographie a démontré que des malades comme M. Zoicke accèdent effectivement plus lentement à leurs connaissances grammaticales, alors qu'il activent très rapidement leur savoir sémantique. La synchronisation linguistique est perturbée, provoquant des troubles importants de la parole et de la compréhension. Les études de Madame Friederici montrent que notre cerveau est doté d'une sorte d'automatisme pour analyser la structure syntaxique.

16.24 - Commentaire

La représentation graphique des ondes cérébrales montre la différence avec un cerveau sain. La zone rouge en haut à gauche représente l'aire de Broca. Deux cents millisecondes après la perception d'un mot, elle a normalement identifié la fonction grammaticale du mot. Mais chez un patient dont l’aire est lésée - en bas - le signal rouge n'apparaît pas en temps voulu. L'automatisme est défaillant.

s.t.

17.11 - Commentaire

Madame Quade souffre d'une lésion du champ de Wernicke [prononcer vérnikeu], connue depuis longtemps comme deuxième centre du langage. Cette zone s’occupe de la grammaire que de la sémantique, du sens. Le discours de la patiente est fluide, mais relativement confus. Elle cherche ses mots et tente quelquefois de s'aider de l'anglais. Car elle était autrefois secrétaire bilingue.

s.t.

18.34 - Commentaire

L'encéphalogramme montre qu'au bout de 400 millisecondes, le sujet sain se met normalement à la recherche du sens des mots dans son lexique mental. Chez Madame Quade, cette activité des cellules nerveuses reste absente même beaucoup plus tard. De manière très schématique, on peut affirmer que la grammaire et le sens sont localisés différemment dans notre cerveau et s'activent l'un après l'autre.

18.59 - A. Friederici

"La possibilité de mesurer en millièmes de seconde est extrêmement importante, parce que le traitement du langage s'effectue en millisecondes. Pendant que vous m'écoutez, vous gérez les informations qui vous parviennent milliseconde par milliseconde. En psycholinguistique, la question a longtemps été de savoir si les processus d'analyse sémantique et syntaxique se déroulaient de manière parallèle, en interaction constante.

Nos études montrent très clairement, je pense, la justesse de la théorie selon laquelle le cerveau traite d'abord la syntaxe et ensuite seulement les informations sémantiques. Nous constatons qu'en présence de fautes de syntaxe dans une phrase, il existe une fonction cérébrale déterminée qui nous dit : Attention, le cerveau a détecté une erreur. Et ceci est visible 200 millisecondes après la perception du mot. Tandis que les erreurs sémantiques ne sont détectées qu'au bout de 400 millisecondes. De l'extérieur, le traitement de ces informations se fait de manière quasi simultanée. Il existe néanmoins un léger décalage. Et c'est peut-être justement ce décalage qui rend notre système si efficace."

s.t.