Longtemps, les Hommes ont cru que toute vie sur Terre, notamment l'être humain, avait été créée au Paradis par un singulier acte créateur. Puis au siècle dernier, Charles Darwin a découvert la loi naturelle de l'évolution, transformant du même coup, et à jamais, la pensée de l'Humanité. 10 0109
Soudain, il est devenu possible de répondre à la question cruciale de notre origine : pourquoi existons-nous ? 10 01 20
10.01.31 (Darwin)
L'Homme est l'animal le plus dominateur qui ait jamais existé sur Terre. 10 01 35
10 01 40Après des études approfondies et une réflexion des plus objectives, je n'ai plus aujourd'hui le moindre doute : notre conception, qui veut que chaque espèce animale ait été créée à partir de rien, est fausse. 10 01 52
Dès que j'ai acquis la conviction que les espèces sont changeantes, il m'est devenu impossible de ne pas penser que l'Homme est également apparu suivant les mêmes lois.
Toute la lumière sera faite un jour sur l'origine de l'Homme et sur son Histoire. 10 02 09
10.02.23
Après Darwin, il faudra pourtant un siècle pour que les Hommes commencent à rechercher les traces fossilisées de leurs propres origines. Et qu'ils les trouvent. 10 02 30
10 02 35Kamoya Kimeu vit à Nairobi, au Kenya ; il est l'un des plus grands découvreurs de fossiles d'hommes préhistoriques. 10 02 40
10.02.56 Kamoya
Il faut travailler très dur, scruter le sol en permanence et ramasser le moindre fragment. Mais ce n'est pas tout : si l'on travaille dur, la chance finit par être au rendez-vous. 10 03 08
10.03.24
Ce sont les crânes fossiles d'ancêtres de l'Homme, dont certains vivaient il y a plusieurs millions d'années. Il ne fait aucun doute que ce n'était déjà plus des singes, mais pas encore des Hommes modernes. Leur cerveau ne cessait toutefois pas de grossir d'une espèce à l'autre. Ils font partie des plus importantes preuves de nos ascendances animales. 10 03 45
10.03.51 Meave
Voici une série qui montre le développement de certains traits caractéristiques de notre espèce. On observe un lien direct. D'accord, cela fait des millions d'années, mais il y a un lien direct entre nos gènes et ces objets. On ressent très fort que... c'est nous ! Certains détails peuvent changer, mais ils nous racontent une histoire, c'est très clair, parfaitement évident. Je ne sais pas quels arguments on peut opposer à cela. 10 04 29
10.04.38
Elisabeth Vrba enseigne la paléontologie et la biologie de l'évolution aux États-Unis. Depuis plus de vingt ans, elle cherche à comprendre les mécanismes naturels qui constituent les moteurs de l'évolution, notamment celle de l'Homme.
Pour elle, le delta de l'Okavango est la région du monde où les conditions de vie sont sans doute les plus proches de celles qui ont vu apparaître les tout premiers hommes préhistoriques, il y a plusieurs millions d'années. 10 05 01
10.05.13 Vrba
L'impala que vous voyez là vit en Afrique depuis aussi longtemps que la famille humaine, la famille des Hominidés. Il a été un compagnon constant de notre lignée. Mais alors que les Hominidés ont beaucoup changé, lui est resté pratiquement identique. Cet impala que nous voyons là, c'est celui que connaissaient déjà les premiers Hominidés. 10 05 37
10.05.43
Accompagnée du paléontologue américain Tim White, Elisabeth Vrba vient régulièrement ici pour étudier les fossiles originaux, jalousement gardés, de l'époque des premiers Hommes. 10 05 54
10.05.56 Vrba
Je pense que l'évolution est régie par des lois et par des règles générales et j'aimerais beaucoup les découvrir. Si je parviens à comprendre comment ces antilopes ont évolué en Afrique, j'en saurais peut-être un peu plus sur les principes généraux qui ont régi l'évolution de notre propre lignée. 10 06 12
10 06 15Les fossiles nous donnent la chance unique de comprendre l'évolution, car l'évolution, le changement, tout cela demande du temps. Et personne ne peut examiner le temps comme nous le faisons. Les paléontologues sont les gardiens du temps. Vraiment ! Personne n'est mieux placé que nous. C'est pourquoi il nous appartient parfois de découvrir de nouvelles lois de l'évolution. Car tout cela est sous nos yeux. Nous détenons les pièces à conviction. 10 06 47
10.07.01
La chambre forte de ce musée abrite une découverte mise au jour en Éthiopie en 1992 et qui tient toujours en haleine les spécialistes du monde entier
10 07 12Elle est beaucoup plus ancienne que Lucy, qui était jusque-là notre ancêtre la plus ancienne et la plus célèbre, et qui est conservée ici également.
10 07 25
Cette nouvelle découverte, qui porte le nom d'Ardipithecus ramidus, pourrait permettre une avancée décisive dans la recherche des origines de l'Homme.
10 07 36L'équipe qui l'a mise au jour était dirigée par Tim White, professeur de paléontologie à l'université de Berkeley, aux États-Unis. 10 07 44
10.07.48 White
Le monde qu'habitaient nos ancêtres a disparu. La seule manière de le recomposer, c'est de partir des fossiles. Nous cherchons donc des fossiles et nous en trouvons beaucoup. Pour la plupart, ce sont des hippopotames, des koudous, toutes sortes de mammifères et très, très rarement, nous trouvons le fossile d'un ancêtre de l'espèce humaine. 10 08 11
10 08 15Le premier spécimen, c'était simplement une molaire. Elle porte maintenant le numéro ARA 1/1. C'est la troisième molaire supérieure droite de la mâchoire d'un Hominidé. Or nous savions que nous étions dans des sédiments de plus de 4 millions d'années. En un sens, nous avons franchi un cap ; avec ce spécimen, nous avons franchi le cap des 4 millions d'année un beau jour de décembre 1992. 10 08 42
10 08 44Depuis Darwin, nous sommes remontés progressivement dans le temps, avec homo erectus, puis homo habilis, puis australopithecus afarensis, l'espèce de Lucy. C'est le plus loin que nous ayons pu remonter la chaîne de l'évolution, jusqu'à ce dernier ancêtre commun. On pourrait dire également que cette créature ramidus est peut-être notre premier pas en direction de nous-mêmes. En le comprenant, nous nous comprendrons mieux. 10
10.10.24
Le biologiste et éthologue suisse Christophe Boesch s'intéresse aussi aux origines de l'Homme, mais son approche est différente. Il observe les chimpanzés sauvages et étudie ainsi nos racines communes avec ces proches parents. 10
10.10.42
L'Homme est curieux de naissance et cela fait 18 ans que je parcours cette forêt par curiosité. J'aime beaucoup comprendre comment les chimpanzés vivent dans ce monde et je suis aussi fasciné de voir à quel point nous nous trompons souvent sur nous-mêmes. 10
10.11.59
Kamoya Kibeu vit à Nairobi. Pour sa prochaine expédition avec Meave Leakey, il doit parcourir 800 km pour se rendre dans la région du Turkana, au Nord du Kenya. 10
10 carrière de chercheur de fossiles a débuté à la fin des années 50. À l'époque, il avait été engagé comme porteur. Mais il a rapidement fait preuve d'un extraordinaire talent pour découvrir et identifier des fossiles d'Hommes primitifs.10
10 ses découvertes, il a beaucoup contribué à une meilleure compréhension de nos origines animales, thèse qui n'est pratiquement plus contestée aujourd'hui. 10
10.13.33
Après plusieurs années d'exploration autour du globe, Charles Darwin a passé 20 ans à analyser ses observations dans son studio de Down, à Londres, pour constater finalement que toutes les créatures vivantes sont apparues selon des mécanismes de sélection naturelle, à partir de créatures plus anciennes. L'être humain également. Darwin savait très bien à quel point cette découverte était révolutionnaire à une époque encore très marquée par la religion. Il note ainsi dans son journal : désormais, après la découverte de la sélection naturelle, l'idée d'un programme suprême créateur de la nature ne se justifie plus. 10
10.14.18
Les beaux-parents de Meave Leakey ont découvert le premier Homme primitif au milieu du XXe siècle. Depuis, les chercheurs tentent de remonter le plus loin possible, jusqu'à l'origine de l'espèce humaine. 10
10 découverte sensationnelle a permis à Meave Leakey de se rapprocher le plus près de cette origine et lui a valu une renommée internationale : elle a découvert la preuve de l'existence d'hommes-singes bipèdes, il y a plus de 4 millions d'années. 10
10 au pays des nomades du Turkana, où elle a réalisé sa grande découverte, qu'elle cherche maintenant à cerner d'encore plus près nos origines. 10
10.16.09 Kamoya
Même quand je dors, je rêve que je trouve des Hominidés. Je ressens comme un besoin d'en trouver. J'étais tellement heureux quand j'ai commencé à en trouver. 10
10 première fois, en 64, quand j'ai trouvé une mâchoire de Peninj, ça été formidable, j'en parlais à tout le monde. Et ils disaient : Kamoya est bien le meilleur, car il a trouvé ce dont nous avions besoin et personne ne l'avait trouvé avant lui. J'étais vraiment très content. Et après cela, je n'ai pas voulu changer de métier. 10
10.17.18
Là, c'est moi et là le président Reagan. Cette médaille, dans la boîte, vous voyez, je l'ai eue. Ils ont dit que j'étais le septième seulement à l'obtenir, elle était réservée aux gens qui vont sur la Lune ou au pôle Nord, c'était vraiment une chose extraordinaire pour moi. 10
10 jour-là, j'étais très heureux. Parce que je me disais que mon travail était formidable, puisqu'il me permettait d'entrer à la Maison blanche et de rencontrer le Président. 10
10.18.11 Meave
Je pense qu'il a une très bonne image mentale de ce qu'il recherche. Vous savez, quand on cherche quelque chose et qu'on ne trouve pas, c'est généralement parce qu'on cherche la mauvaise couleur, le mauvais ceci, le mauvais cela. Les gens qui réussissent ont une image mentale précise et savent ce qu'ils cherchent. C'est ce qu'il y a de formidable dans l'équipe : ils savent qu'en cherchant assez longtemps, ils trouveront tous les jours quelque chose de vraiment bien. Peu importe quoi, mais ils savent qu'ils trouveront quelque chose de bien. 10
10 puis, nous nous encourageons mutuellement, il y a une sorte de concurrence entre nous : si quelqu'un trouve quelque chose d'intéressant, les autres veulent faire de même. Donc, il y a une sorte d'émulation qui s'instaure. 10
10.19.08 White
Il ne suffit pas de partir dans le désert, de ramasser un os et de tirer des conclusions en observant cet os. Il faut d'abord découvrir l'endroit où chercher. Ensuite, à cet endroit, il faut trouver un lieu où, il y a plusieurs millions d'années, dans un paysage complètement différent, l'un de nos ancêtres a péri. Une fois ce lieu identifié, il faut encore trouver les sédiments qui ont recouvert les os, les ont protégés pendant plusieurs millions d'années avant qu'ils remontent à la surface. 10
10.19.45
Le désert du Turkana fait partie de la vallée du Rift, une vallée d'effondrement qui s'étend dans l'Est de l'Afrique, de la Mer rouge jusqu'à l'Afrique du Sud. C'est là que l'origine de l'Homme est la mieux démontrée. Nulle part on n'a trouvé des fossiles de nos ancêtres aussi nombreux et aussi anciens. Pendant des millions d'années, les mouvements du sol les ont rapprochés de la surface, les rendant du même coup accessibles à l'Homme moderne. 10 20
10.20.15 Meave
Je suis certain que les Hominidés vivaient partout. S'ils ont été conservés ici et pas ailleurs, c'est grâce au Rift et à tout le reste. On a tendance à penser que tout s'est passé en Afrique orientale, ou que tout s'est passé au Turkana. À l'évidence, ça s'est passé ailleurs aussi, mais seulement, ici, il en reste des traces.
10
C'est vraiment formidable de tout voir d'en haut. Voilà tout le site. Ils sont là, quelque part. 10 10.21.05Pour la première fois de son Histoire, l'être humain est en mesure de retrouver et de comprendre les traces de sa propre origine. 10
10.21.20 Meave
La formation de ce site,... Il y a entre 3 et 3,3 millions d'années, il y avait une rivière dans cette zone. En traversant la région, elle a déposé des sédiments. Et ces sédiments ont enfoui tous les animaux, les carcasses qui gisaient là, et ces carcasses se sont transformées en fossiles. 10
10 rapport au reste de la faune, les Hominidés représentaient une population importante. Ils étaient ici. Ils vivaient avec les autres animaux que nous trouvons ici. Mais tout était très différent d'aujourd'hui. Il y avait beaucoup plus de végétation. À côté de la grande rivière, il y avait beaucoup d'arbres de grande taille, je pense qu'il était beaucoup plus facile qu'aujourd'hui de trouver de la nourriture. Essayez de vivre ici, je pense que vous aurez du mal à vous rassasier ! 10
10.22.40 Vrba
Pratiquement tout ce que nous voyons autour de nous existait déjà. Il y avait les ancêtres de l'hippopotame, les ancêtres du lechwe. C'est tout l'équilibre de la faune, l'abondance des différentes espèces, les types d'espèces mais aussi leurs proportions respectives, qui me font penser que l'environnement de ce delta est très certainement ce qu'il existe aujourd'hui de plus proche des milieux dans lesquels vivaient les premiers Hominidés. 10
10.23.47 Kamoya
C'est la côte d'un grand animal, peut-être un hippopotame. Ça, c'est un poisson. 10
10.24.10 Meave
On se construit cette interprétation mentale en regardant simplement les rochers comme si c'était la réalité d'autrefois. On a vraiment l'impression de se promener dans le passé, même si ce n'est qu'une image mentale. Pour les hominidés, bien sûr, quand on trouve un hominidé et qu'on voit à quoi ils ressemblent, c'est comme si on les voyait réellement. Bien sûr, ce sont nos ancêtres, on a de toute façon un lien direct avec eux. 10
10.24.49 Meave
Robert, un membre de l'équipe, a trouvé de minuscules fragments de dents d'hominidés. Voilà, elles sont toutes là. 10
10 formidable de retrouver tout ça. Ça fait beaucoup, en fait. Seulement, c'est très abîmé, parce que les morceaux sont restés longtemps à la surface. Donc beaucoup sont vraiment très abîmés. En fait, ici, il y avait deux individus, pas un seul.
Il y avait un enfant, et le deuxième individu était un adulte, avec des dents d'adulte. 10
On ressent toujours une sorte d'insatisfaction. Mais c'est déjà bien de trouver quelque chose, on ne peut pas se plaindre, toutes les découvertes sont bonnes. Mais quoi qu'on trouve, on en voudrait toujours un peu plus. 10
10.25.52 White
Une fois qu'on les a trouvés à la surface, le plus important est de les protéger pour qu'ils ne s'abîment pas plus, il faut les extraire en récupérant tous les morceaux, ne rien perdre, et transporter tout ça au laboratoire. Alors commence un long travail de nettoyage, puis le durcissement pour faire des moulages, prendre des photographies et finalement les étudier. Enfin, on passe à l'interprétation et on essaie de comprendre ce que les os de ces créatures anciennes peuvent nous apprendre. 10
10.26.29
Des journées entières, des semaines parfois sont nécessaires pour nettoyer un simple petit fragment d'os et mettre à jour ses moindres détails. 10
10.26.46 White
Voici un coude fossilisé, la partie d'un coude d'Ardipithecus. Nous avons trouvé le fossile sur le terrain. C'est un os qui s'est transformé en pierre. Il a été enfoui il y a 4,4 millions d'années. Il vient ici dans le bras, juste ici, dans cette partie du coude. Donc, en étudiant la forme de l'os et les points de fixation des muscles sur l'os, nous pouvons comprendre le fonctionnement du coude d'Ardipithecus. 10
Pour comprendre sa signification, ce qui est le but de nos recherches, nous devons encore le comparer à d'autres organismes comme les chimpanzés, à d'autres organismes fossiles comme Lucy, et à nous-mêmes. 10
10.27.54
Il a fallu 5 ans à Christophe Boesch pour habituer les chimpanzés à sa présence et parvenir à se faire accepter d'eux. Depuis, il peut les observer de très près sans jamais perturber leur comportement. Il bénéficie ainsi d'une observation directe et naturelle sur la vie de nos plus proches parents. 10
10.28.55 Boesch
Quand je suis un chimpanzé pendant des heures dans la forêt, je ne doute pas une seule seconde que nous appartenions à des espèces différentes. Ça ne fait aucun doute. Mais ça ne me gêne pas non plus de dire que nous sommes très proches. Pour moi, ça n'est absolument pas une menace pour l'Homme que je suis. Au contraire, je trouve passionnant de voir que nous sommes des parents proches, mais en même temps aussi différents. Il ne faut pas oublier, des études génétiques l'ont démontré, que seulement 1,6 % du patrimoine génétique du chimpanzé est différent du nôtre. Cela veut dire que la différence génétique est plus faible qu'entre un cheval et un zèbre, c'est donc incroyablement proche. Bien, mais alors qu'est-ce qui nous différencie ? 10
10.30.35 Boesch
Il est toujours difficile de reconstruire l'évolution, car nous avons 4 ou 5 millions d'années de retard. On en est réduits à faire des hypothèses et, en fait, nous faisons toujours des hypothèses à partir des différences que nous constatons aujourd'hui. C'est pourquoi il est très important à mes yeux qu'on comprenne au moins ça. Il ne faut pas oublier que, si nous avons 4 millions d'années d'évolution derrière nous, les chimpanzés aussi. On pense toujours que, vivant dans la forêt vierge, ils ont évolué moins vite. Mais ça n'est qu'une hypothèse. C'est très difficile à démontrer. 10
10.31.44
Tous les jours, Christophe Boesch accompagne les chimpanzés jusqu'au lieu où ils prépareront leur lit à l'heure du crépuscule. C'est pour lui la seule façon de savoir où les retrouver le lendemain matin à six heures, quand ils se réveilleront aux premières lueurs du soleil. Peut-être nos ancêtres vivaient-ils ainsi. 10
10.32.42 White
L'analyse des molécules des peuples modernes et des chimpanzés actuels nous apprend que nous avons un ancêtre commun dans un passé géologique relativement récent. D'après les meilleures estimations, il vivait il y a environ 5,5 millions d'années. En d'autres termes environ 1 million d'années avant ramidus. Ramidus est ce que nous connaissons de plus proche de cet ancêtre. Il en est très proche anatomiquement et très proche dans le temps. 10
10 mâchoire n'a pas appartenu à un singe. C'est la mâchoire d'un ancêtre de l'Homme. On voit la première molaire de lait, qui est tournée vers l'intérieur chez cet individu. On ne peut pas savoir si c'était un chimpanzé ou non. Mais quand on retourne et qu'on regarde cette dent, la noire, qui n'est pas encore sortie, c'est une incisive. Les chimpanzés ont des incisives très larges, les hominidés des incisives très étroites. Celle-ci est étroite. C'est donc une incisive d'hominidé. 10
10 la première fois, nous possédons certaines parties de l'anatomie d'un organisme qui était notre ancêtre, mais qui n'était pas encore comme nous. Ce n'était ni un humain, ni un chimpanzé, c'était autre chose. Mais quoi alors ? C'est ce que nous devons trouver. 10
10.34.19 White
Nous possédons d'autres morceaux de cet individu, du même bras. Par exemple cette partie, c'est une partie de l'os du poignet. Elle vient ici. Donc maintenant, nous connaissons cette articulation chez cette créature ancienne. La créature est morte, ses tissus mous ont disparu. Mais on peut voir ici où se fixaient ces tissus mous. On peut voir les marques des muscles le long de cette arête, juste le long de cette crête. Un grand muscle. En étudiant ses fixations et la forme de l'articulation, nous pouvons en déduire les capacités physiques de cette créature. 10
10.35.05
Ce qui nous intéresse, c'est : Quand les humains se sont-ils séparé de leurs plus proches parents, et quel type de créature a participé à cette séparation ? À quoi ressemblaient les premières créatures de notre côté, juste après la séparation ? 10
10.35:45
Depuis plusieurs années, l'anthropologue John Gurche travaille à une méthode qui permet de reproduire l'apparence de nos ancêtres à partir de leurs ossements. Par d'innombrables autopsies d'êtres humains et de chimpanzés, il a étudié dans ses moindres détails la relation entre les os et les tissus. Ses reconstitutions passent pour des merveilles de précision et sont présentes dans tous les musées du monde. Des paléontologues américains ont remis à Gurche la copie d'un crâne d'Homme primitif, un Australopithecus afarensis, âgé de 3 millions d'années, sensiblement moins que le ramidus découvert par White. Mais c'est le plus ancien visage complet d'un ancêtre de l'Homme que l'on ait retrouvé à ce jour. 10
10.36.30 Gurche
Étudier la biologie de ces créatures, la façon dont elles se déplaçaient, ce qu'elles mangeaient, c'est fabuleux, c'est fantastique et vraiment fascinant. J'adore ça. Mais il faut aller plus loin, je trouve, il faut donner un visage à cette chose et se faire une idée de l'apparence de cette créature. 10
10
Oh, on dirait qu'il va avoir un nez très aplati.10
On voit qu'il a un cerveau très petit, qu'il présente un visage très saillant, ce qui va le faire ressembler à une espèce de grand singe. Et on commence à se demander : va-t-il y avoir en lui quelque chose qui ait l'air humain ? 10 26
10.37.53 Boesch
D'après les anthropologues, l'usage des outils est une caractéristique des êtres humains. Ça aurait débuté à un moment donné au cours de l'hominisation. 10
10.38.27
Nous sommes venus à Taï parce qu'il y a eu deux témoignages selon lesquels les chimpanzés d'ici utiliseraient des outils pour casser des noix. Heureusement, ça valait la peine de venir. Mais nous sommes venus dans un but précis, l'usage des outils, et nous avions dès le départ l'espoir de pourvoir contribuer un peu à la question de l'hominisation. 10
10.39.29
Il n'y a que deux mammifères qui utilisent systématiquement des outils, chez presque tous les individus suffisamment âgés et dans toutes les populations : ce sont le chimpanzé et l'Homme.
Je ne crois pas que c'est lié à la capacité à utiliser des outils ; c'est plutôt lié à la faculté de comprendre le bénéfice que l'on peut retirer de l'usage des outils. 10
10.40.19
Nos expériences avec les chimpanzés ont montré qu'en fait, il est très difficile d'apprendre à casser des noix. Il faut à peu près 4 ans à un jeune chimpanzé pour casser une simple noix de cola. Quatre ans pendant lesquels il essaie presque chaque jour, pendant 4 mois, de casser des noix pour en retirer un bénéfice. C'est-à-dire que pendant 4 ans, il apprend sans rien gagner. Cette tradition survit dans la forêt car la mère encourage les expériences de ses petits : elle partage beaucoup de noix avec eux, de sorte que cette perte est en fait compensée par les morceaux de noix de la mère. 10
10.41.37
En fait, généralement, les chimpanzés utilisent surtout des outils qu'ils fabriquent et qu'ils modifient exprès pour ça. Ce qui est intéressant, c'est qu'ici, dans la forêt de Taï, dans 96 % des cas, je crois, les modifications sont entièrement terminées avant l'utilisation. Cela montre bien que les chimpanzés savent parfaitement comment doit être un outil pour cet usage particulier.
On en revient au point qui nous intéressait. À mon avis, on a dit beaucoup de choses sur l'hominisation qui ne relèvent pas de l'hominisation elle-même : elles appartiennent à l'Histoire de l'évolution du chimpanzé et de l'être humain. Par exemple, l'utilisation d'un outil est une caractéristique, ou bien cette généralisation et cette grande flexibilité dans l'utilisation des outils, ce sont des caractéristiques des deux, de l'Homme et du chimpanzé. 10
10.43.24 Gurche
Quand on regarde de près certains grands singes, on découvre comme un reflet de conscience dans leurs yeux. Il faut que j'arrive à représenter cela pour cette tête. 10
10
Ce qui m'intéresse, c'est comment les gens sont capables de faire le lien entre cette sculpture et un être vivant, un ancêtre. Si je veux que les autres y arrivent, il faut d'abord que ça marche pour moi. Il faut que je fabrique quelque chose qui ressemble réellement à un être vivant, qui me regarde et qui soit conscient. 10
10.44.13
Quand on remonte aux ancêtres anthropoïdes, ou même avant, et qu'on regarde tout cela évoluer, avec l'apparition du langage, de la musique, des mathématiques, c'est une histoire stupéfiante. 10
10.44.38
Aujourd'hui, pratiquement plus personne ne doute que nous descendions d'un être qui s'apparente au singe.
10
La question au centre des préoccupations est désormais différente pourquoi sommes-nous apparus ?
Car l'Homme aurait tout aussi bien pu ne pas apparaître. 10
10.45.29 White
Le monde que nos ancêtres ont habité a disparu. Pour comprendre ce monde, il ne suffit pas de regarder les os de ces ancêtres. Il faut étudier aussi les os de tous les mammifères, de tous les reptiles, les restes de toutes les plantes. Les traces, le pollen, le bois, il faut utiliser tous les indices. Car ces roches sont très anciennes et nous voulons en extraire le plus d'indices possible, pour reconstituer ce monde, le recréer. 10 10.46.04 Meave
Nos ancêtres étaient des animaux. Nous sommes des animaux. Et ce qui s'est produit dans le passé des animaux nous renseigne sur ce qui s'est produit chez nos propres ancêtres. 10
10.46.17 Meave
C'est un éléphant. Une fois nettoyé, ce sera un beau spécimen. Cette dent n'est qu'à moitié, on n'en voit que la moitié. Et beaucoup de ces morceaux vont sur le côté. 10
10
Il y avait quatre espèces d'éléphants qui vivaient en même temps. Et les éléphants, ce sont des animaux énormes qui mangent beaucoup. Donc si on a quatre espèces d'éléphants dans une même zone au même moment, ou à peu près, cela montre qu'il devait vraiment y avoir énormément de végétation. 10
10.47.11 Vrba
Je pense que l'une des forces les plus terrifiantes et les plus dévastatrices dans la vie de ces premiers hominidés, c'étaient les grands carnivores, les grands félins comme les lions, les léopards. On a retrouvé dans plusieurs sites d'hominidés les signes évidents que les félins, différentes sortes de félins, attaquaient les premiers hominidés. En fait, il y a des indices qui montrent que ces carnivores choisissaient de préférence les hominidés comme proie ; ils aimaient particulièrement les hominidés. 10
10.48.18 White
C'est intéressant, car cet animal vivait à la même époque qu'Ardipithecus, il y a 4,4 millions d'années, dans l'Afar. Ces yeux ont donc vu le même monde qu'Ardipithecus. Nous enlevons maintenant les pierres des yeux, comme cela nous pourrons essayer de comprendre quel type de singe c'était, dans quel habitat il vivait et dans quelle sorte de monde il cohabitait avec Ardipithecus. Maintenant que nous enlevons les pierres et que nous libérons ces dents, cette bouche va s'ouvrir pour la première fois depuis 4,4 millions d'années. Nous pourrons étudier la surface de mastication des dents et en savoir plus sur le régime alimentaire de cet organisme. En le comparant à ses représentants modernes, nous pourrons essayer de connaître le type d'habitats de nos propres ancêtres parmi ces singes. 10
10.49.26 Kamoya
C'est la partie inférieure du fémur d'un hippopotame. C'est très beau. Les hominidés étaient capables de tuer un hippopotame, donc ils en mangeaient, tout comme nous en mangeons aujourd'hui. Donc, après avoir mangé la viande qui était dessus, ils cassaient l'os et ils mangeaient cette partie, la moelle qui est dedans. 10
10.49.59 Vrba
L'une des plus anciennes preuves de la consommation de viande concerne le genre homo, c'est-à-dire notre genre. Et cette preuve indique également qu'ils ne chassaient pas eux-mêmes, ils se comportaient comme des charognards. Je dis cela, car les marques de découpe réalisées par les hominidés se superposent, elles viennent par-dessus les marques laissées par les dents des carnivores. Mais pour récupérer de la nourriture, les hominidés devaient attendre que les carnivores aient fini, et alors il ne restait plus rien, ou bien ils avaient trouvé un moyen de faire fuir les carnivores, de les éloigner de leurs proies. Or l'un des carnivores les plus faciles à éloigner de sa proie, c'est le guépard. 10
10.51.09 White
Il n'y a aucun endroit au monde, aujourd'hui, même en Afrique, où on peut simplement arriver et dire : voilà, c'est ça, c'était exactement comme ça. Car ce n'était pas exactement comme ça. Il ne reste plus d'ours en Afrique. Il y avait des ours avec Ardipithecus. Il n'y a plus de petits cochons, des cochons adultes pas plus haut que ça. Plus aucun en Afrique, ils ont disparu. Pourtant, ils vivaient avec Ardipithecus. Il faut donc créer, recréer, reconstruire et comprendre un monde qui a disparu. 10
10.52.38 Vrba
C'est la plus timide de toutes les antilopes. Elle se montre très rarement ; j'ai passé ma vie en Afrique et je suis venue ici de nombreuses fois, mais je n'en avais jamais vu une aussi belle, et d'aussi près, avec tout le temps de l'étudier. C'est extrêmement rare, nous avons beaucoup de chance. 10
10.53.03
On sait très peu de choses sur elle, pourtant c'est peut-être l'animal le plus proche d'une ancienne antilope à cornes spiralées, qu'on trouve avec les premiers hominidés. Si l'on pouvait en savoir plus sur le comportement et le mode de vie de cette antilope, sur son environnement, on découvrirait beaucoup de choses sur l'environnement de nos ancêtres. 10
Cela veut dire que, pour une communauté terrestre, les principales formes de vie et l'aspect général du lieu, la topographie, la physionomie de la flore, tout cela doit être identique. C'est pour cela que je voulais venir ici. Parce qu'au niveau du biome, c'est une survivance de là d'où nous venons. 10
10.53.57
C'est vraiment un privilège de protéger ces animaux qui appartiennent à des lignées apparues sur la Terre en même temps que nous, qui ont évolué avec nous. Il est très important de les maintenir en vie. Sinon, nous perdons nos origines. 10
10.55.13 Vrba/White
D'après ce qu'on sait aujourd'hui, l'Homme est le seul animal qui étudie sa propre histoire et ses propres origines. 10
10.55.51
Je me suis toujours félicitée d'avoir choisi les antilopes. Car je crois qu'elles ont eu très tôt une importance bien particulière, une importance esthétique dans l'Histoire de l'évolution des Hommes.
Je veux dire que, très tôt, quand le climat changeait avec les saisons, une partie de la saison était très sèche et il était difficile de trouver de la nourriture. Quand nos ancêtres voyaient ces grands troupeaux arriver à l'horizon, c'était le début de la belle saison. Vous comprenez, c'était comme l'annonce de la saison agréable. Je pense qu'au début, les premiers humains se nourrissaient de cadavres d'animaux, mais ensuite ils se sont mis à les chasser eux-mêmes. 10
10.57.28 Boesch
Nous ne sommes pas les seuls chasseurs parmi les primates. Les chimpanzés chassent aussi. Et toutes les populations de chimpanzés qu'on connaisse chassent, presque toutes. La plupart du temps, elles chassent d'autres singes plus petits. 10 57
10.59.17
La théorie la plus importante pour l'hominisation a été celle de l'homme chasseur. La chasse a toujours joué un grand rôle dans notre conception de l'hominisation. On a toujours dit que, chez l'Homme, il y a une coopération très élaborée entre les membres d'un groupe ; on voit ici que ça existe aussi dans la forêt. Les chimpanzés pratiquent une chasse systématique sur une zone très étendue. Et quand on a pris quelque chose, on partage. Le partage est donc quelque chose de très important aussi dans la chasse. 11
11
Nos observations ici, dans la forêt du Taï, montrent que ces deux aspects, collaborer pendant la chasse et partager la nourriture, existaient déjà chez les chimpanzés. 11
11.01.02
Ce qui est étonnant, c'est que toute l'histoire commune de l'Homme et du chimpanzé a peut-être été beaucoup plus importante dans l'évolution de l'Homme que ce que l'on pensait jusqu'à présent. Nous avons beaucoup bénéficié de notre Histoire commune pour nous développer. Nos ancêtres étaient en quelque sorte une population de chimpanzés qui s'est adaptée à des conditions environnementales bien précises. 11
11.01.44
Comme le montrent les observations de Christophe Boesch, il est très difficile de différencier clairement les caractéristiques humaines et animales. Tout en nous trouve finalement son origine dans le monde animal. 11
Peut-être n'y a-t-il pas eu de véritable début de l'Humanité. 11
11.02.07 White
Nous faisons partie de la nature. Notre ancêtre était une sorte de grand singe. Pas un anthropoïde moderne, un singe archaïque que nous n'avons pas encore retrouvé. Il est enfoui quelque part dans la roche, personne ne l'a encore retrouvé. Mais en étudiant les fossiles, nous essayons de nous rapprocher de cet ancêtre et de comprendre cette évolution, comment les populations de ce singe en sont venu à diverger : d'un côté la lignée qui a conduit aux chimpanzés et aux gorilles actuels, de l'autre côté des populations qui ont évolué pour donner les êtres humains. 11
11.03.04
L'ancêtre que reconstitue John Gurche n'est certainement pas la première créature issue de cette divergence originelle, mais c'est le plus ancien visage d'un ancêtre de l'Homme. 11
11.03.41 Meave
Cette divergence pose une question difficile. Parce que d'abord, qu'est-ce qui a provoqué cette séparation ? C'est la question à laquelle nous essayons tous de répondre. Mais avant de remonter jusque-là, avant de retrouver les espèces qui étaient le premier hominidé après la divergence ou le dernier chimpanzé avant la divergence, ces deux espèces peuvent nous apprendre énormément de choses sur les raisons de cette divergence. 11
11.04.25 Vrba
Pour qu'une nouvelle espèce apparaisse, il faut une subdivision des populations.
Par exemple, s'il existe une espèce qui, à un moment donné, est répartie de manière continue avec des gènes qui partent dans toutes les directions, ça ne marche pas pour l'évolution, pour la nouveauté. Il faut que les populations se séparent et que le flux des gènes soit interrompu, qu'elles ne se reproduisent plus les unes avec les autres. 11
Alors, de nouvelles formes peuvent apparaître. Vous savez, on s'interroge, on se demande si c'est vrai et les évolutionnistes, les généticiens, les théoriciens sont tous d'accord, mais est-ce vrai pour autant... Ensuite les transformations physiques, que ce soit un mouvement de la croûte terrestre, l'ouverture d'une vallée comme le rift ou les changements de climat au niveau du rythme des saisons, les modifications des biomes, des formes de vie ; ces changements doivent être importants. Car ce sont ces changements qui font diverger les populations. 11
Je crois que c'est ce qu'il faut étudier. Je sais que beaucoup de mes collègues sont sceptiques vis-à-vis de mes thèses, mais la question reste ouverte. Pour vérifier ces thèses, il nous faut des données de qualité, mais jusqu'ici, beaucoup de choses me confortent dans mon idée. 11
11.06.08
Le delta de l'Okavango : Entouré par le désert du Kalahari, il est apparu à l'extrémité la plus basse du rift, quand la formation des montagnes a commencé à enfermer les eaux de l'Okavango. D'après des études géologiques, Elisabeth Vrba est convaincue que d'autres deltas isolés et fertiles comme celui-ci existaient plus au Nord, il y a 3, 4 ou 5 millions d'années époque à laquelle sont apparus les premiers Hommes primitifs. 11
11.06.38 Vrba
Le centre de spéciation a peut-être été précisément l'environnement d'un delta comme celui-ci, dans cette phase particulière où il est entouré d'un environnement très différent. Peut-être que l'isolement des deltas entre eux le long du rift a joué un rôle important, en favorisant la divergence des lignées et l'apparition de nouvelles espèces d'hominidés. 11
11.07.05
En fait, depuis longtemps, tout cela me rappelle le jardin de l'Éden. Imaginez que vous ayez traversé le désert, vous avez soif et vous arrivez dans cet endroit merveilleux, avec les animaux, les fruits, toute cette eau et cette incroyable beauté. Il m'est apparu ensuite que ce n'est pas seulement un jardin de l'Eden au sens où il est joli, agréable, luxuriant. Mais dans la tradition chrétienne, le jardin de l'Eden est bien sûr le lieu où l'évolution humaine non, pardon, pas l'évolution là où les Hommes ont été créés. 11
11.08.06 Gurche
D'une certaine manière, on peut dire qu'un visage humain est un visage de singe qui a été remodelé pour améliorer la communication. Chez l'Homme, c'est devenu plutôt un système à commande par câble. C'est moins une masse musculaire, ça s'est divisé en des petits câbles qui partent dans différentes directions et qui peuvent être actionnés à des degrés différents, en combinaison ou isolément. Ce type de système permet de produire des expressions faciales nettement plus nuancées. 11
11.08.51
Au bout de quatre mois de travail, après avoir reconstitué la moindre fibre musculaire et le moindre repli de la peau, John Gurche peut réaliser un premier moulage de son Homme primitif. 11
11.09.04 Gurche
Le corps entier est le corps familier d'un bipède. Car ces créatures se tenaient debout et marchaient sur leurs jambes. 11
11.09.30
Seul l'être humain est devenu bipède, écrit Darwin. Si l'Homme a trouvé un avantage à libérer ses bras et ses mains et à se tenir fermement sur ses pieds, ce qui ne semble faire aucun doute si l'on considère notre incontestable réussite dans la lutte pour la survie, je ne vois aucune raison pour laquelle il n'aurait pas été avantageux, pour les ancêtres de l'Homme, de se redresser progressivement et de devenir des bipèdes. 11
11.09.59
L'apparition de la bipédie est devenue pour les anthropologues le symbole des débuts de l'hominisation. 11
11.10.12 Meave
Je pense que la bipédie a vraiment été l'adaptation qui a conduit à ce que nous sommes. Car elle a permis de libérer nos mains, donc de développer une dextérité manuelle. Nous avons appris à utiliser nos mains pour fabriquer des outils, par exemple. Donc, toutes les étapes importantes de notre évolution ont été rendues possibles par le fait que nous étions devenus bipèdes. Je pense que cette adaptation a vraiment été cruciale pour notre évolution. 11
11.10.44
En 1994, Meave Leakey a pu apporter la plus ancienne preuve de la bipédie, grâce à une découverte réalisée par Kamoya. Cette articulation du genou, découverte avec d'autres fossiles vieux de plus de 4,1 millions d'années, constitue aujourd'hui le premier témoignage fiable de l'origine des Hommes. 11
11.11.06 Kamoya
Cet os était posé à la surface, comme ça. J'ai regardé. J'étais étonné, ça me rappelait plutôt quelque chose d'autre, mais j'avais l'impression que ça venait d'un hominidé. Donc je l'ai laissé en place et j'ai appelé Meave. 11
11.11.39 Meave
C'était vraiment passionnant, parce qu'en regardant ce tibia, on pouvait dire tout de suite qu'il venait d'un hominidé bipède, qui se tenait sur ses jambes. Un chimpanzé répartit le poids de son corps sur ses quatre membres, ses tibias ne sont pas aussi forts, aussi solides. Mais les membres postérieurs d'un bipède doivent supporter tout le poids du corps. L'os du tibia doit donc être plus solide. Le tibia d'un hominidé est élargi sous l'articulation du genou, c'est donc une structure beaucoup plus solide. 11
D'une certaine manière, nous avons différé l'annonce de la découverte pour être absolument sûrs. Parce que c'est un gros os, il est tellement semblable à un être humain actuel qu'on se disait, peut-être qu'il est plus jeune, peut-être qu'il n'est pas droit, peut-être que nous rêvons. Ce sont des choses auxquelles il est tellement difficile de croire la première fois. Quand on trouve un hominidé, c'est tellement excitant qu'on a tendance à ne pas y croire, on se dit : c'est pas vrai, je ne suis pas ici, je suis en train de rêver, je vais me réveiller. 11
11.12.44
Les Hommes ne se sont sans doute jamais autant rapprochés de leurs origines qu'avec le ramidus de Tim White. Mais cette créature primitive se tenait-elle debout, ou marchait-elle encore à quatre pattes ? La question est très controversée. Pas moins de six experts en anatomie travaillent dans l'équipe de Tim White pour mieux comprendre le corps de ramidus. 11 03
11.13.04 Bruce
La grande question, c'est : Comment cet animal marchait-il ? Est-ce qu'il marchait sur deux pattes ou sur quatre pattes, marchait-il sur ses articulations comme un chimpanzé ? Ce sont des questions fascinantes et nous n'en sommes qu'au début des discussions. Mais ce qui est passionnant, c'est que nous commençons à mieux connaître cet animal. Je ne peux pas vous dire comment vivait ce dernier ancêtre commun, ce qu'il faisait quand il grimpait aux arbres, s'il grimpait aux arbres, ou bien ce qu'il faisait au sol. Je ne peux pas le dire avec certitude. Il va falloir un peu de travail ; beaucoup de travail, en fait. 11
11.13.56 Boesch
Il ne faut pas croire parce que nous marchons debout, que c'est la meilleure solution. Ce n'est pas vrai. Il y a des milieux dans lesquels c'est parfaitement inadapté, il vaut mieux une autre position. Il faut bien en avoir conscience. Il semble que les chimpanzés, qui sont principalement adaptés à la forêt primaire, la forêt tropicale, s'en sortent bien mieux quand ils savent se tenir debout quand c'est nécessaire, mais ils sont aussi très efficaces à quatre pattes. J'aimerais bien les imiter, ce serait parfois beaucoup plus facile, mais je ne suis pas très doué et c'est un grand handicap ici. 11
11.15.07 Vrba
Nos ancêtres vivaient dans ces hautes forêts tropicales, où les ressources et la nourriture sont produites plus ou moins en permanence. Pour vivre ici, il faut savoir que les fruits de cet arbre vont tomber à telle ou telle époque de l'année, qu'on va pouvoir en profiter, et que quand il n'y en aura plus, on pourra aller là-bas, ramasser d'autres fruits et peut-être manger aussi un peu d'herbe. Ce type de milieu encourage donc des utilisations très diverses de l'environnement et la consommation de nourritures différentes au même moment. Or pour cela, il faut se déplacer au sol. 11
11.15.52
Il fallait que, dans l'évolution, il se produise quelque chose de radical pour qu'un grand primate soit capable d'aller de nourriture en nourriture, d'exploiter toutes les sources d'alimentation dans une plaine comme celle-ci et dans une zone comme celle-ci. Quel gaspillage ce serait de seulement rester assis dans un arbre, sans même pouvoir sauter d'un arbre à l'autre, ils sont trop éloignés. Et quel dommage de ne pas profiter de tout ce qu'il y a ici. Pour moi, c'est la pression de la sélection qui a conduit à la bipédie. 11
11.16.29
Est-ce inévitable ? Bien sûr que non, ça n'est pas inévitable. Il existe une autre alternative. Quand on ne peut plus se nourrir, qu'on ne trouve plus assez de nourriture, on ne se reproduit plus et l'espèce disparaît. Ce n'est pas inévitable. Je pense qu'en fait, dans les grands changements climatiques de la Terre, 99,9 % de toutes les tentatives de l'évolution pour inventer une nouvelle solution échouent. Il a fallu beaucoup de chance pour qu'au moins une population de nos ancêtres ait réussi à résoudre le problème et à survivre dans le nouvel environnement. 11
11.17.52 Gurche
Au début, tous les membres de la famille humaine étaient africains et tropicaux. Je pense que tant qu'on n'aura pas trouvé d'hominidés primitifs dans des régions vraiment non tropicales, on pourra être quasiment sûr que les premiers membres de l'espèce humaine sous les Tropiques avaient la peau sombre. 11
11.18.32
On considère aujourd'hui avec une quasi-certitude que l'Histoire de l'Humanité a débuté en Afrique. C'est la seule partie du monde où vivent encore nos plus proches parents, les chimpanzés. Il est donc extrêmement probable que l'ancêtre commun du chimpanzé et de l'Homme n'a pu vivre qu'en Afrique. 11
11.19.31
Darwin a découvert nos origines naturelles ; mais son autobiographie nous révèle également combien il lui paraissait inconcevable que des êtres dotés de conscience comme les Hommes et toute la richesse et la beauté de l'Univers puissent résulter d'un simple hasard. 11
11.20.09 Meave
Certains diront que compte tenu de la façon dont nos ancêtres les grands singes ont évolué, il était inévitable que les Hommes apparaissent. Je ne le crois pas. Parce que, si c'était vrai, pourquoi n'y a-t-il pas plus d'Hommes différents ? Pourquoi n'y a-t-il pas d'autres espèces avec un gros cerveau ? Pourquoi une seule ? Je ne crois pas qu'il y ait quoi que ce soit d'inévitable là-dedans... C'est le pur hasard. 11
11.20.50 Vrba
Ce n'est pas seulement une question de possibilité. Sur la Terre, les transformations physiques qui modifient les habitats n'apportent pas seulement de nouvelles possibilités ; elles contraignent, elles obligent ! S'adapter ou mourir ! Si les lignées ne peuvent pas évoluer pour se nourrir, survivre, avoir des enfants et repousser les prédateurs, elles ne survivent pas longtemps dans le nouvel environnement. Dans un sens, c'est beaucoup plus qu'une opportunité, c'est vraiment une contrainte de la part du milieu. 11
11.21.35 Boesch
Pour moi, il ne fait aucun doute que l'évolution n'a pas de ligne directrice. En ce sens, c'est certainement un hasard, mais nous ne sommes pas issus de rien. Une espèce descend de ses ancêtres. Ça veut dire que nous portons en nous physiquement, physiologiquement, morphologiquement, nous portons toute notre Histoire avec nous. Nous ne pouvons améliorer nos mains que si nous possédons déjà des mains. En ce sens, l'évolution n'est pas libre de faire ce qu'elle veut. On produit toujours à partir de l'Histoire. 11
11.23.06
L'idée que notre existence puisse résulter du hasard n'a pas cessé de tourmenter Darwin. Quand j'y réfléchis, écrit-il, je me vois contraint d'imaginer une origine première, avec un cerveau intelligent semblable à celui de l'Homme. Mais le doute m'envahit alors comment croire aux plus belles réalisations de l'esprit humain si celui-ci est né d'un cerveau aussi primitif que celui des animaux les plus vulgaires ? 11
11.23.55 Meave
C'est un crâne d'hominidé complet, vieux de 4 000 ans. Pas de chance, hein !? Kamoya en trouve beaucoup, mais ce n'est pas la bonne période, cette fois-ci. Ce sera vraiment un beau crâne. Mais il n'a que 4 000 ans, entre 4 000 et 10 000 ans, on est très loin de quatre millions. En regardant ce crâne, on voit immédiatement que c'est un homo sapiens, comme nous. Tu peux le ramasser, Kamoya, il est à toi. 11
